WWOOF: Le Plaisir I - l'Olivier (07/11 au 19/11). Le Gard

l'Olivier, symbole de longévité, d'abondance, et de paix.

On retrouve des références dans les livres religieux:

"Il attendit encore sept jours, et il lâcha de nouveau la colombe hors de l'arche. La colombe revint à lui sur le soir; et voici, une feuille d'olivier arrachée était dans son bec. Noé connut ainsi que les eaux avaient diminué sur la terre. Il attendit encore sept autres jours; et il lâcha la colombe. Mais elle ne revint plus à lui." (Genèse 8:10-12)

"Allah est la Lumière des cieux et de la terre. Sa lumière est semblable à une niche où se trouve une lampe. La lampe est dans un (récipient de) cristal et celui-ci ressemble à un astre de grand éclat; son combustible vient d'un arbre béni: un olivier ni oriental ni occidental dont l'huile semble éclairer sans même que le feu la touche. Lumière sur lumière. Allah guide vers Sa lumière qui Il veut. Allah propose aux hommes des paraboles et Allah est Omniscient." (Coran 24:35)

Mais aussi dans la mythologie grecque:

D'après la légende de Cécrops, Athéna s’est disputée avec Poséidon pour savoir qui allait être le souverain de l’Attique. Pour trancher, ils devaient rapporter un objet aux habitants pour que ceux-ci choisissent. Athéna apporta l’olivier et Poséidon fit jaillir de la terre une source d’eau salée. Comme l’olivier permet de nourrir et de soigner les hommes, les habitants le choisirent. Athéna devint alors la protectrice éponyme d’Athène.

Sur le pourtour méditerranéen se perpétue la culture de cet arbre divin. Il porte des fruits, les olives, qui renferment l'oleuropéine, un principe trop amer pour être consommée sur l'arbre. On peut le transformer en huile ou le conserver dans la saumure (une solution saline) afin d'en faire des condiments.

Pour récolter les olives, nous installons des filets au pied des arbres, puis nous passons le peigne fin dans leur longue chevelure verte.

Puis nous les trions tout en discutant sous le soleil du Midi.

Il fallait retirer les olives marrons qui avaient été piquées par la mouche.

La "mouche de l'olive" est la bête noire des oliviers. La femelle pond dans les fruits dès les beaux jours de printemps et la larve creuse une galerie à l'intérieur. A l'approche de l'hiver, les olives piquées tombent avec les asticots qui se réfugient à 15 cm dans le sol où la température est plus clémente.

Afin de réduire l'effet néfaste de ces insectes, on les piège dans une bouteille en plastique avec du phosphate de diammonium. Les mouches y sont attirées et y entrent par les petits trous percés à cet effet. Ce n'est cependant pas suffisant et les mouches restantes continuent à pondre dans nos olives.

Les premières prédateurs sont les araignées aux pieds des arbres qui prennent une partie des larves au moment où elles sortent à la période de printemps.

"Le matin tu te réveilles et il y a une petite rosée sur l'herbe. Tu regardes et tu vois toutes les toiles d'araignées qui y sont. Tant que tu laisses l'herbe, tu laisses les araignées. Et elles vont les choper, mais pas toutes."

Les survivantes vont quand même pondre dans l'olive, car on ne lui a pas trouvé de prédateur qui les mangeait directement. Il existe heureusement une petite guêpe noire qui s'appelle l'eupelmus, un parasitoïde qui combat la larve de la mouche de l'olive en pondant où la mouche pond pour que sa larve à lui mange la larve de la mouche. L'olive piquée n'est quand même pas bonne pour l'année en cours, mais il y aura une nette diminution de larves l'année suivante.
Le problème est que l'on ne sait pas bien reproduire ces guêpes et les commercialiser lorsqu'il n'y a pas de larves de mouches (l'automne et l'hiver). On cherche d'autres plantes, des plantes hôtes ou plantes relais, qui peuvent se faire parasiter par l'eupelmus (ex: l'inule visqueuse, le fenouil, la laitue des vignes...). Elles permettent d'augmenter les populations des parasites de la mouche.

Comme on peut le comprendre ici, avoir de bonnes olives nécessite de la patience sur 3 bonnes années. Un petit coup d'insecticides tue la mouche et les prédateurs mis en place, mais les larves enfouies sous terre ne sont pas atteintes, et prolifèrent sans les araignées, et les eupelmus. Jusqu'à l'année dernière, les oléiculteurs avaient autorisation de mettre du diméthoate, un insecticide et un larvicide. Il passe par la chair du fruit pour tuer la larve, ce qui rend le fruit complètement toxique. Et c'était la même chose pour la cerise et le drosophile.
Des études ont démontré que cet insecticide provoquait des cancers, alors il est maintenant interdit depuis cette 2016. Ouf!